Det israeliska parlamentets antagande av en lagstiftning som förbjuder all UNRWA-verksamhet i Israel har fördömts på bred front av FN:s medlemsländer från nästan alla västeuropeiska länder, USA, Kina och Ryssland samt chefer för FN-organ. De säger att det inte finns något alternativ till UNRWA och att lagstiftningen kan få allvarliga konsekvenser.
Lagarna är avsedda att implementeras inom tre månader. De flesta av UNRWA:s aktiviteter äger rum på Västbanken och Gaza, men de är i hög grad beroende av ett avtal med Israel för att fungera. De behöver även tillgång till gränsövergångar till Gaza för humanitärt bistånd. Enligt den nya lagstiftningen kommer kontakt mellan UNRWA-anställda och israeliska tjänstemän att förbjudas.
Otrevliga konsekvenser
Omröstningen i Knesset på måndagen ägde rum när Världslivsmedelsprogrammet varnade för att livsmedelsosäkerheten i Gaza snart kan eskalera till hungersnöd om inte omedelbara åtgärder vidtas. ”Svåra restriktioner för humanitärt bistånd förvärrar situationen”, sa WFP i en tweet.
”UNRWA är oumbärlig för att tillhandahålla livräddande hjälp och sociala tjänster i Gaza”, säger Cindy McCain, verkställande direktör för Världslivsmedelsprogrammet (WFP). ”Om det genomförs kommer detta beslut att få förödande konsekvenser för livsmedelsförsörjningen och i förlängningen för de människor som är mest utsatta.”
Under den pågående konflikten i Gaza har nästan hela Gazas befolkning på mer än två miljoner människor varit beroende av hjälp och tjänster från UNRWA. De har varit beroende av dem för grundläggande förnödenheter, inklusive mat, vatten och hygienförnödenheter.
Den har också erbjudit nästan sex miljoner medicinska konsultationer över hela enklaven under konfliktens gång.
Livlina till palestinier
”UNRWA är en oersättlig livlina för det palestinska folket”, säger Tedros Ghebreyesus, generaldirektör för Världshälsoorganisationen (WHO). ”Att hindra UNRWA från dess livräddande och hälsoskyddande arbete för miljontals palestinier kommer att få förödande konsekvenser.”
Fler än 200 UNRWA-anställda har dödats i israeliska attacker sedan oktober 2023 enligt uppgifter.
”Självklart, om det genomförs är det klart att det kommer att ha en förödande inverkan på palestiniernas humanitära situation”, säger FN:s talesman Stéphane Dujarric.
Han sa att FN:s generalsekretrare har blivit uppmuntrad av att så många har visat sitt stöd för UNRWA och dess oersättliga arbete under de senaste 24 timmarna, och noterade att det har varit ett uttryck för enighet ”från ett antal länder som ofta inte är överens om mycket, till deras stöd”.
De nordiska länderna, EU, Storbritannien, USA, Kina och Ryssland har alla kritiserat beslutet.
Inget alternativ till UNRWA
Lagstiftningen innefattar inte bestämmelser för alternativa organisationer att ersätta deras arbete.
”Det här beslutet är farligt och skandalöst. Det finns inget alternativ till UNRWA”, säger Joyce Msuya, FN:s tillförordnade undergeneralsekreterare för humanitära frågor (OCHA). Amy Pope, generaldirektören för International Organization for Migration (IOM) håller med: ”UNRWA är oersättliga”, säger hon, ”Det är inte bara en hjälporganisation. Den tillhandahåller utbildning, hälsovård, sociala tjänster och skydd för palestinska flyktingar. Vi måste stödja och skydda dem.”
Vad är UNRWA? Läs mer här