Merit Hietanen från Finland är expert på humanitärt arbete, jämställdhets- och inkluderingsrådgivare och tidigare anställd i FN:s byrå för palestinska flyktingar (UNRWA) i Gaza.
Hon arbetade i Gaza under en period på nästan fyra år 2011-15 och bevittnade effekterna
av den israeliska ockupationen och konflikten ”Protective Edge” år 2014 som påverkade organisationen och folket i Gaza.
Hietanen valdes ut till en av Finland finansierad JPO-tjänst 2011. Hon arbetade med palestinska flyktingar, specifikt bland annat med att stärka kvinnors situation i området och hade senare andra positioner inom organisationen och det humanitära området. Hon har även arbetat i länder som Jordanien och Myanmar. Hon säger att hennes intryck av att arbeta inom organisationen för palestinska flyktingar var imponerande och hon säger att personalen och kollegorna var oerhört erfarna och kunniga.
– Att arbeta för UNRWA i Gaza var en extremt intressant position. När jag ser tillbaka på det nu var den inverkan och kraft vi hade enorm.
”Nyheten gör mig mållös”
I slutet av augusti i år röstade Israels parlament för en lagstiftning riktad mot UNRWA som skulle kunna stoppa dess verksamhet i de ockuperade palestinska områdena.
– Nyheten gör mig mållös, säger Merit Hietanen. Jag har följt situationen för UNRWA i Gaza noga. Livet i Gaza är fruktansvärt. Jag vet inte längre vad jag ska säga till människorna som är kvar där, och hur kan de klä sina upplevelser i ord?
Innan kriget uppskattade man att över en miljon palestinska flyktingar levde i absolut fattigdom, vilket innebär att de inte kan tillgodose sina mest grundläggande matbehov. Enligt den senaste lägesrapporten upplever över 1,8 miljoner människor över hela remsan höga nivåer av akut livsmedelsosäkerhet, klassificerad i IPC fas 3 – kris eller högre, inklusive nästan 133 000 människor som står inför katastrofal livsmedelsosäkerhet, klassificerade i IPC fas 5. Nivån av akut undernäring är tio gånger högre än före kriget.
”Folket försvinner ingenstans”
– UNRWA tillhandahåller inte bara mat, sjukvård och driver skolor, organisationen stöder även logistiken för andra humanitära organisationer att verka i Gaza. UNRWA existerar eftersom det ännu inte har fattats någon politisk resolution om situationen för de palestinska flyktingarna. Ett av syftena med UNRWA är att tillhandahålla grundläggande tjänster för humanitära behov, ett annat är att palestinska flyktingar registrerades hos UNRWA redan 1948 när palestinier flydde från sina hem. Det mest troliga sättet att resonera från Israels sida är att om organisationen upphör att existera, så upphör flyktingarna att existera också. Detta är dock inte fallet. Folket försvinner ingenstans.
Israels krigföring i Gaza överensstämmer med kännetecknen för folkmord, med civila massoffer och livshotande förhållanden som avsiktligt sker mot palestinier där, sade FN:s specialkommitté för att undersöka israelisk praxis i en ny rapport som publicerades den 14 november. Detta har sagts om och om igen av många, specialrapportör för de ockuperade palestinska områdena bland annat Francesca Albanese.
– Jag tror att många människor världen över, särskilt inom den globala majoriteten, har tappat tron på det internationella systemet under det senaste året. Något måste göras för att det ska få förtroende igen. Det kan inte vara så att vi inte kan förhindra massövergrepp bara om västerländska allierade är inblandade, konstaterar Merit Hietanen.