När Soffía Sigurgeirsdóttir, chefen för ett isländskt PR-företag på Island med enbart kvinnliga anställda var en liten flicka, drömde hon om Himalayas toppar. Senare som styrelseledamot och generalsekreterare för FN:s kvinnokommitté på Island fick hon lära sig mer om kvinnornas situation i Nepal.
Nu möts dessa två intressepunkter när Sigurgeirsdóttir tillsammans med en annan islänning, Lukka Pálsdóttir, beger sig till Nepal. De har gått samman med nepalesiska kvinnliga bergsbestigare i ett projekt kallat ”Climb for Change.” Det är en kvinnlig expedition till Lobuche Peak (6 119 m) i Himalaya. Syftet är att ge sherpa-kvinnor möjlighet att leda expeditioner, bli ekonomiskt oberoende och kliva in i ledarroller i bergsklättrarbranschen, där könsrelaterad segregering har existerat länge.
Bergsklättring har historiskt haft ett rykte om att vara en manlig och elitistisk sport: skapad av vita män, för vita män. Även om kvinnor än i dag är underrepresenterade inom bergsklättring håller glastaket på att krossas. Inte bara västerländska kvinnor är på väg mot Himalayas toppar, även lokala kvinnor gör intåg i bergsklättraryrket i Nepal.
När hon blev medveten om detta fick Sigurgeirsdóttir idén att kombinera sina intressen i ett projekt.
”Jag har tänkt på det här länge,” sa hon till UNRIC, ”men för 14 månader sedan började jag.”
Hon kom i kontakt med nepalesiska kvinnliga bergsklättrare och slog sig ihop med en isländsk kollega, Lukka Pálsdóttir. Även om även Islands högsta berg bara är mindre än en tredjedel av Himalayas högsta toppar, är Sigurgeirsdóttir och Pálsdóttir skickliga bergsbestigare.
Den 17 oktober åkte paret till Nepal för att ansluta sig till sina nepalesiska kollegor i det helt kvinnliga laget.
”Jag kan säga att jag har varit på väg till Nepal sedan jag var liten”, förklarar Sigurgeirsdóttir. När hon bläddrade igenom sidorna i National Geographihic Magazine i sitt barndomshem blev hon ”fascinerad av kulturen, religionen, färgerna, skönheten i Nepal.”
Det var verkligen av denna anledning som hon var särskilt uppmärksam på information om nepalesiska och nepalesiska kvinnor i sin aktivism för jämställdhet under åtta år som styrelseledamot i den isländska UN Women-kommittén och ett år som generalsekreterare.
”Jag blev inte minst chockad när jag fick veta hur många nepalesiska kvinnor som var offer för sexhandel. Jag bestämde mig för att jag måste göra något, något som jag som isländsk kvinna kunde göra och som de nepalesiska kvinnorna inte kunde.”
Det finns faktiskt lärdomar att dra. Island har toppat World Economic Forums Gender Gap Index i ett decennium. Nepal å sin sida är nummer 117 av 146 länder.
Sigurgeirsdóttir påpekar dock att många av kvinnornas rättigheter i hennes hemland har vunnits på senare tid. ”Kampen för jämställdhet har gjort enorma framsteg bara under min livstid, min mammas och mina mormödrars.”
Utöver de två islänningarna består expeditionen helt av kvinnor, som har för avsikt att erövra Lobuche-toppen (6 119 m) av veteraner från nepalesiska kvinnor. Pasang Lhamu Sherpa Akita har redan gjort banbrytande prestationer som har inspirerat kvinnor globalt. Purnima Shrestha är den första personen att bstiga toppen av Mount Everest, den högsta toppen i världen, tre gånger under en enda klättringssäsong. Slutligen har Pasang Doma Sherpa klättrat flera 6000 och 7000 meters toppar.
”Samarbetet mellan isländska och nepalesiska kvinnor i denna expedition symboliserar kvinnors solidaritet i strävan efter lika möjligheter för alla kvinnor, oavsett geografiska skillnader”, säger Sigurgeirsdóttir. ”Och låt oss inte glömma att vi trots allt delar en en omgivning präglad av berg och snö.”
Målet med expeditionen är att stödja sherpa-kvinnor i den mansdominerade bergsklättringsbranschen.
”Turism är nepalesiska kvinnors enda sätt att uppnå ekonomiskt oberoende”, förklarar Sigurgeirsdóttir. Genom att ge sherpa-kvinnor nödvändig utbildning och möjligheter, är projektet ”Climb for Change” dedikerat till att främja jämställdhet och skapa bestående inverkan inom den nepalesiska turism- och bergsbestigningssektorn.
”Vi tror att det finns ett fönster och en möjlighet till förändring”, säger Sigurgeirsdóttir. ”Det är viktigt att visa fäder och föräldrar att det är vettigt att investera i flickorna snarare än att handla med dem. Låt dem studera och gå till skolan. Därför vill vi berätta deras historier och få finansiering så att de kan låta sina drömmar gå i uppfyllelse.”
För att denna dröm ska gå i uppfyllelse behöver de båda visdom och tur. Och lyckligtvis betyder betydelsen av deras förnamn, Soffía och Lukka, just det: visdom och tur.