I Gaza, trots framgångarna med massvaccinationskampanjen mot polio, varnade FN-humanitärer på onsdagen för att just de barn som de försöker skydda redan har drabbats av sjukdomar och är kraftigt traumatiserade av pågående strider.
Det har gått nästan 11 månader sedan kriget bröt ut i Gaza efter Hamas-ledda terrorattacker. Idag har fler än nio av tio människor tvingats på flykt på grund av striderna, vilket gör dem utsatta för hunger, undernäring och sjukdomar.
”Hittills har vi kunnat vaccinera 187 000 barn och eftersom vi har rört oss från tält till tält och skyddsplats till skyddplats”, säger Louise Wateridge från FN:s organ för palestinska flyktingar, UNRWA. ”Verkligheten är att dessa vaccinationer sker mitt i en krigszon, medan många andra sjukdomar, som hepatit A, sprider sig samtidigt”, förklarade UNRWA:s talesperson. ”De flesta av de barn jag har sett är täckta av hudsjukdomar och utslag, så medan vi gör allt vi kan för att vaccinera mot en sjukdom, fortsätter de omänskliga tillstånd som orsakar och sprider dessa sjukdomar.”
”Människor behöver allt”
UNRWA:s talesperson beskrev ett scenario vid en hälsocentral där avloppsvatten hade översvämmat de omgivande gatorna, vilket tvingade barn att undvika denna hälsorisk för att få sina poliovaccinationer.
”Människor behöver allt – utöver poliovaccinationerna. Medicinska förnödenheter, hygienprodukter och rent vatten är absolut avgörande för att stoppa spridningen av sjukdomar”, insisterade Wateridge. ”Vad folk behöver mest är en vapenvila och de behöver det nu. ”Onsdagen är den sista dagen för vaccinationer i Gazas mellersta område som humanitärer säger har varit en extrem framgång.
Utöver UNRWA är operationen en gemensam FN-insats med FN:s Världshälsoorganisation WHO, FN:s barnfond UNICEF, partnerorganisationer och frivilliga. ”Det har varit mycket positivt att se barn komma ut och visa oss sitt lillfinger med färgad tuschpenna för att stolt visa att de har fått det här vaccinet”, säger Ms. Wateridge.
Ingen vila för hälsovårdsteamet
Efter att ha arbetat fyra dagar i sträck med vaccinationskampanjen i Mellanområdet kommer omkring 2 200 hälsoarbetare att flytta till södra Gaza för att återuppta sitt arbete på torsdagsmorgonen. När detta är gjort kommer ansträngningarna att vändas mot norr, innan hela processen startar upp igen om fyra veckor, för att ge det andra vaccinet för att öka skyddsnivåerna.
Gaza: värsta platsen för barn
UNICEF beskriver Gaza som ”världens värsta och farligaste plats för barn”. Maten är nästan slut; sjukhus slås ut och skolorna jämnas med marken. Över 50 000 barn är akut undernärda och riskerar att dö utan behandling, uppger UNICEF. I Genève hörde FN:s kommitté för barnets rättigheter israeliska representanter fördöma Hamas för den ”tragiska” situation som kriget har inneburit för barnen.
Israels ambassadör i Genève, Daniel Meron, berättade för panelen av oberoende rättighetsexperter i en planerad granskning på tisdagen att Hamas var ”inkorporerad i civilbefolkningen”, med tunnelschakt belägna ”i barns sovrum i Gaza” och under skolor, som tjänade som ”vapenarsenaler och uppskjutningsplatser för raketer”. ”Det har hittats vapen under spjälsängar. Det har hittats vapen inuti nallar, på förlossningsavdelningar, på sjukhus”, sa han till kommittén.