9.2.2014 – För inte så länge sedan tillbringade Giovanni sina dagar som medlem av en av El Salvadors många våldsamma gäng. Med det gängrelaterade våldet på uppgång anses El Salvador vara en av de mest våldsamma länderna i världen, med mordsiffor dubbelt så höga som i andra latinamerikanska länder.
”Förut var mitt liv en enda röra,” bekänner Giovanni tyst. ”Nu har jag mycket att göra – det finns inte tid för att börja bråk.”
Giovannis ansikte mjuknar under hans annars skräckinjagande gängtatueringar. Medan 23-åringen böjer sig över en rad pepparväxter arbetar hans fingrar försiktigt med att plocka bort växthusets ogräs.
Kvarteret Santa Tecla var tidigare så pass brottsutsatt att till och med den mest beväpnade polis darrade i knäna, detta tills ett projekt stöttat av UNDP slog upp portarna med syfte att erbjuda unga män ett alternativ till ett liv i kriminalitet. Deltagarna lär sig grunderna i att hantera ett småföretag, som till exelpel att odla och marknadsföra grödor som trivs på små urbana tomter och kan säljas med vinst till lokala livsmedelsbutiker.
Giovanni är en av de 180 inskrivna i projektet “Young Entrepreneurs in Safe Cities”. Projektet syftar till att ge ungdommar ett alternativ till kriminalitet, genom att låta dem skapa sina gena inkomstkällor och bli en stadig del av sitt samhälle. 97 procent av projektets deltagare är nu antingen anställda eller har startat egna småföretag.
Sedan 2007 har UNDP hjälpt tjänstemän utveckla kommunala observatorier för att spåra och analysera brottsstatistik. Med hjälp av denna information får se fram problematiska områden, och UNDP har uppmuntrat lokala myndigheter och samhällsmedlemmar att arbeta tillsammans för att minska spänningarna och förbättra det offentliga rummet.
Åtgärder som att återupbygga nedgångna områden, se till att polis är på plats, och tillhandahålla mekanismer för samhällen att medla och lösa spänningar, har brottsligheten i vissa fall med mindskat med upp till 45 procent.
”Över hela landet har UNDP:s ingripande börjat göra skillnad och har bidragit till en allmän våldsmindskning”, säger Marcela Smutt, koordinator på UNDP El Salvador. ”I flera städer har morden mellan 2009 och 2013 sjunkit med så mycket som 60 procent. Till exempel har de fallit 57 % i Santa Tecla, 86 % i Sonsonate och 34 % i San Salvador.”
De framgångsrika programmen sporrade den nationella regeringen att anta sin första nationella politik för rättvisa, trygghet och en fredlig samexistens under 2010. År 2012 hade regeringen inrättat en omfattande förebyggande strategi för kommunerna att fortsätta och förstärka UNDP:s arbete. Hittills har vapenlagar skärpts samtidigt som statliga myndigheter nu har information och verktyg för att bättre genomdriva vapenförbud.
Giovanni vet att El Salvador har en lång resa framför sig. För första gången har ett värdigt arbete och en rättslig inkomst fått honom att känna sig ansvarig inför framtiden: ”Jag vill att min son ska växa upp som motsatsen till mig, få en examen, bära kostym och slips och att veta att jag är stolt över honom.”
Källa: FN:s utvecklingsprogram UNDP