Tor Wennesland, den erfarne norske diplomaten, trekker seg fra rollen som FNs spesialkoordinator for den israelsk-palestinske fredsprosessen etter å ha brukt flere tiår på å forbedre forholdene i regionen.
I et intervju med FN Nyheter beskriver Wennesland krigen i Gaza som «den største stress testen» FN har stått overfor i sitt arbeid for å oppnå fred og en tostatsløsning mellom israelere og palestinere.
Mer enn ett år inn i konflikten sier han: «Vi har nådd et punkt der diplomati har feilet, i en situasjon der geopolitikken er ekstremt utfordrende.»
Tor Wennesland ble utnevnt som spesialkoordinator 1. desember 2020. Som en erfaren karrierediplomat, som startet i Utenriksdepartementet i 1983, var han også Norges spesialrepresentant for Midtøsten-freden. I tillegg var han rådgiver på Midtøsten-kontoret i Utenriksdepartementet under prosessen som førte til Oslo II-avtalen i 1994.
«Jeg har utvunnet tålmodigheten til familien min i mer enn 15–20 år med dette arbeidet, og på et visst punkt må du ta en beslutning om hvor lenge du skal fortsette,» sier han.
Fred er fortsatt mulig
Til tross for den pågående konflikten, fortsetter Wennesland å oppfordre til våpenhvile i Gaza, frigivelse av alle gisler, og humanitær tilgang til de som trenger det. Han mener at fred fortsatt er mulig mellom israelere og palestinere, og at tostatsløsningen, i tråd med FNs sikkerhetsråds resolusjoner, fortsatt er en realistisk løsning, til tross for at den er blitt utfordret.
«Alt vi hadde gjort tidligere, under forskjellige omstendigheter – og jeg har jobbet med dette siden Oslo II-avtalen – har vært preget av vanskeligheter og dårlige perioder, men denne gangen var det som et snøskred som kom som en total overraskelse på alle,» sier Wennesland. «Dette har vært den største testen FN har møtt på dette området, så vi har måttet styrke vår kapasitet og finne ut hvordan vi skal gå videre.»
Wennesland er overbevist om at fredsprosessen, inkludert en tostatsløsning, kan gjenopplives.
«Absolutt. Og jeg har hatt kontakt med mange aktører i min rolle her – det er ingen som definerer dette annerledes enn de som ønsker å ødelegge det, og det ser vi allerede skje. Nå ser vi en direkte drivkraft for å demontere de institusjonelle strukturene som skulle tilrettelegge for en palestinsk stat, og dette skjer med en hastighet og intensitet jeg aldri har sett før.»
Pokerspill
Wennesland påpeker at ikke bare Gaza og de okkuperte områdene lider, men at også Israel er i ferd med å kollapse.
«Vi må ikke glemme at Israel også er i ferd med å kollapse som følge av dette. Den israelske økonomien er i nedgang, og spenningene i Israel er på et nivå jeg aldri har sett før i løpet av min karriere. Det spiller seg ut rett foran øynene våre.»
Han er også bekymret for fremtiden til den palestinske ungdommen.
«Den palestinske befolkningen er svært ung. Hvis vi ikke kan tilby noen løsning, vil andre aktører begynne å rekruttere. Det er et alvorlig problem,» sier Wennesland.
«Vi spiller et pokerspill med en ung generasjon som, uten noen håp om løsninger, kan finne andre måter å få utløp for sin frustrasjon. Dette er farlig – for alle. Og det er ikke bare her i regionen; det er et globalt problem.»