Til tross for en vellykket massevaksinasjonskampanje mot polio i Gaza, advarer FN-humanitære organisasjoner på onsdag at barna de prøver å beskytte allerede er sterkt rammet av sykdommer, samt svært traumatisert av den pågående krigen.
Nesten 11 måneder har gått siden krigen brøt ut i Gaza etter Hamas-ledende terrorangrep. I dag har flere enn ni av ti mennesker blitt tvunget på flukt, og dette gjør dem sårbare for sult, underernæring og sykdom.
«Hittil har vi klart å vaksinere 187 000 barn, og vi har beveget oss fra telt til telt og fra ly til ly», sa Louise Waterbridge fra FNs organ for palestinske flyktninger, UNRWA. «Virkeligheten er at disse vaksinasjonene skjer midt i en krigssone, mens mange andre sykdommer som hepatitt A, sprer seg samtidig,» forklarte UNRWAs talsperson. «Mesteparten av barna jeg har sett er dekket av hudsykdommer og utslett. Så samtidig som vi gjør alt vi kan for å vaksinere mot én sykdom, fortsetter de umenneskelige forholdene å forårsake og spre disse sykdommene».
«Menneskene behøver alt»
UNWRAs talperson beskriver en helsestasjon oversvømmet av kloakkvann fra omkringliggende gater. Denne situasjonen tvang barn til å la være å ta poliovaksinen for å unngå ytterlige helserisiko.
«Mennesker behøver alt- i tillegg til poliovaksinasjonene. Medisinske forsyninger, hygieneartikler og rent vann er helt avgjørende for å hindre spredningen av sykdommer,» understreker Wateridge. «Det folk behøver mest er våpenhvile- og de trenger det nå». Onsdag er den siste dagen for vaksinasjonene i Gaza sentrum, og humanitære organisasjoner beskriver det som en stor suksess.
I tillegg til UNRWA er operasjonen et felles FN-initiativ sammen med Verdens helseorganisasjon (WHO), FNs barnefond (UNICEF), partnerorganisasjoner og frivillige. «Det har vært veldig positivt å se barna komme ut og stolt vise frem lillefingeren farget med tusj som markerer at de har motatt vaksinen,» sa Watridge.
Ingen hvile for helsepersonell
Etter å ha jobbet fire dager på rad med vaksinasjonskampanjen i det sentrale området, vil rundt 2 200 helsearbeidere flytte til sørlige Gaza for å gjenoppta arbeidet torsdag morgen. Når dette er fullført, vil de fortsette i nord, før hele prosessen starter på nytt om fire uker for å gi den andre dosen som vil øke beskyttelsesnivået.
Gaza: verdens verste sted for barn
UNICEF beskriver Gaza som «verdens verste og farligste sted for barn». Maten er nesten oppbrukt, sykehus blir ødelagt og skolene er jevnet med jorden. Over 50 000 barn er akutt underernærte og står i fare for å dø uten behandling, ifølge UNICEF. I Genève hørte FN-komiteen for barnets rettigheter israelske representanter fordømme Hamas for den «tragiske» påvirkningen krigen har hatt på barna.
På tirsdag informerte Israels ambassadør i Genève, Daniel Meron, en gruppe uavhengige menneskerettighetseksperter om at Hamas er «integrert i sivilbefolkningen», med blant annet tunneler «plassert i barns soverom i Gaza» og under skoler som brukses til «våpenlagring og rakettoppskytningsplasser». «Våpen er blitt funnet under barnesenger og i bamser, og på fødeavdelinger og på sykehus,» sa han til komiteen.
Les mer om vaksinasjonen her: