Med hodet i kjøleskapet prøver Claire Underwood, kona til den amerikanske presidenten, å lindre en hetetokt. Serien «House of Cards», som ble en stor suksess på 2000-tallet, fanger den velkjente klisjeen: overgangsalderen handler om varme.
For mange kvinner stopper informasjonen om overgangsalderen (menopause) der. Rundt femtiårsalderen begynner man å oppleve hetetokter, noe som kan være ubehagelig, men etter noen måneder forsvinner menstruasjonen og også muligheten for å få barn.
Overgangsalderen er et naturlig fenomen som rammer alle kvinner, vanligvis mellom 45 og 55 år. Eggstokkene, som gradvis produserer færre egg, ender til slutt med helt stopp på produksjonen. Østrogenhormonene avtar, og menstruasjonen stopper.
«Tidlig overgangsalder»: den bitre forsmaken
Før kvinner når selve overgangsalderen, går de gjennom en periode som kalles perimenopause. Ifølge Verdens helseorganisasjon kan denne fasen vare i flere år og påvirke det fysiske, emosjonelle, mentale og sosiale velvære. Menstruasjonen blir uregelmessig; den kan komme annenhver måned, to ganger i måneden eller på en stadig mer tilfeldig måte, ofte med både lett og kraftig blødning.
Hetetoktene er sjelden så glamorøse som de fremstår i TV-serier. WHO beskriver dem som «brå følelser av varme i ansiktet, nakken og brystet, ofte ledsaget av rødme, svetting, hjertebank og intens fysisk ubehag som kan vare i flere minutter.» Natten bringer også med seg hyppige oppvåkninger, noen ganger i gjennomvåte laken, som resulterer i en utmattende start på dagen.
I tillegg kan kvinner oppleve leddsmerter, vektøkning og irritabilitet, noe som gjør det vanskelig å opprettholde roen når menstruasjonen er uforutsigbar, svetten renner, nettene er søvnløse, og kroppen verker. Man må heller ikke glemme verkende bryster, vaginal tørrhet som kan gjøre samleie smertefullt, og hår som gradvis forsvinner fra armhulene og kryper ut fra haken.
Den globale befolkningen av postmenopausale kvinner øker. I 2021 utgjorde kvinner på 50 år og eldre 26 % av alle kvinner og jenter globalt, 27 500 av disse var norske kvinner på vei inn inn i overgangsalderen. Likevel er det mange som aldri snakker om dette naturlige, men ofte tabubelagte fenomenet.
Vi må frigjøre ordet
Hvis vi kunne bryte stillheten rundt overgangsalderen og spre mer informasjon, ville kvinner bli bedre forstått, støttet og hjulpet gjennom denne livsfasen. Kanskje ville de også oppleve mindre irritabilitet.
Vi må også huske kvinnene, ofte unge, som får behandling for kreft eller andre alvorlige sykdommer og plutselig befinner seg i overgangsalderen. Hvor mange av dem føler seg trygge nok til å snakke om dette med partneren sin, vennene sine, legen, eller til og med arbeidsgiveren, når symptomene blir så plagsomme at de påvirker hverdagen?
Det er bekymringsfullt at bare 6 % av kvinnene benytter seg av hormonbehandling. Selv om hormonbehandling ikke alltid er anbefalt, spesielt for dem med en historikk med brystkreft, er det likevel sjelden at disse alternativene blir foreskrevet. Det finnes også ikke-hormonelle behandlingsformer som kan være aktuelle.
For å bryte ned tabuet og oppmuntre til åpenhet, har Verdens helseorganisasjon (WHO) innført World Menopause Day og deler jevnlig ut informasjon om menopause. Dette initiativet kan bidra til å skape større forståelse og støtte for kvinner i denne viktige livsfasen.