FN-sjefen har sendt ut en oppfordring til handling for å beskytte milliarder av mennesker rundt om i verden som er utsatt for de ødeleggende effektene av ekstrem varme, ettersom den globale temperaturøkningen fortsetter med uforminsket styrke.
Oppfordringen kommer på bakgrunn av rekordtemperaturer og dødelige hetebølger – fra USA til Sahel i Afrika og fra Europa til Midtøsten – som har tatt livet av flere hundre mennesker denne sommeren.
Under Hajj, for eksempel, krevde den brennende heten over 1300 pilegrimsliv.
«Milliarder av mennesker står overfor en ekstrem varmeepidemi – de visner under stadig mer dødelige hetebølger, med temperaturer på over 50 grader Celsius rundt om i verden – halvveis til kokepunktet», sa generalsekretær António Guterres på en pressekonferanse i FNs hovedkvarter i New York.
Beskytt de mest sårbare
FN-sjefen understreket at selv om «lammende varme finnes overalt», rammer den ikke alle like hardt. De som er mest utsatt, er fattige i byene, gravide kvinner, barn, eldre, funksjonshemmede, syke og fordrevne, som ofte bor i dårlige boliger uten tilgang til kjøling.
Ifølge FNs estimater har antallet varmerelaterte dødsfall blant personer over 65 år økt med rundt 85 prosent i løpet av de siste to tiårene, mens 25 prosent av alle barn i dag utsettes for hyppige hetebølger, og innen 2050 kan dette tallet stige til nesten 100 prosent.
«Vi må reagere ved å øke tilgangen til lavkarbon-kjøling, utvide passiv kjøling – som naturlige løsninger og urban design – og rydde opp i kjøleteknologier samtidig som vi øker effektiviteten», sa Guterres, og oppfordret til å øke finansieringen for å beskytte lokalsamfunnene mot ‘klimakaos’.
Beskytte arbeidstakere
Guterres understreket også behovet for å styrke beskyttelsen av arbeidstakere.
Over 70 prosent av den globale arbeidsstyrken, eller 2,4 milliarder mennesker, er utsatt for betydelig risiko for ekstrem varme, ifølge en ny rapport fra FNs internasjonale arbeidsorganisasjon (ILO).
Situasjonen er spesielt alvorlig i Afrika og de arabiske regionene, der henholdsvis mer enn 90 prosent og 80 prosent av arbeidstakerne er utsatt. I Asia og Stillehavsområdet – verdens mest folkerike region – er tallet tre av fire arbeidstakere (75 prosent).
I tillegg anslås det at varmestress på jobben vil koste verdensøkonomien 2,4 billioner dollar innen 2030, en økning fra 280 milliarder dollar på midten av 1990-tallet.
«Vi trenger tiltak for å beskytte arbeidstakerne, forankret i menneskerettighetene», understreket Guterres.
«Og vi må sørge for at lover og regler gjenspeiler dagens virkelighet med ekstrem varme – og at de håndheves.»
