Tusenvis av libanesere og syrere flykter nå fra Libanon til Syria i desperasjon, etter at israelske luftangrep fortsetter å ramme sivile. FNs høykommissær for flyktninger (UNHCR) trapper opp sin hjelp for å støtte det økende antallet fordrevne.
Ifølge libanesiske myndigheter har over 27 000 mennesker blitt tvunget til å forlate hjemmene sine de siste 48 timene, og flere følger hvert minutt. Disse kommer i tillegg til de 112 000 som allerede har blitt drevet på flukt siden oktober i fjor.
De omfattende israelske angrepene utføres som svar på angrep fra den væpnede gruppen Hizbollah, og har nå tatt livet av 558 mennesker og skadet 1 835.
Hundrevis av biler står i kø ved den syriske grensen, og flere ankommer også til fots med det lille de kan bære. Svære folkemengder, inkludert kvinner, små barn og spedbarn, har tilbrakt en natt ute og venter nå i kulden. Flere av dem har skader etter de nylige angrepene.
Sivile må beskyttes
«Dette blodbadet har en enorm kostnad og tvinger titusenvis til å flykte fra sine hjem,» sa Filippo Grandi, FNs høykommissær for flyktninger. «Midtøsten tåler ikke en ny fordrivelseskrise. Vi må unngå å skape en slik situasjon ved å tvinge flere til å forlate hjemmene sine. Beskyttelsen av sivile liv må være hovedfokuset.»
UNHCR og deres partnere, blant annet den syriske arabiske Røde Halvmåne, er til stede ved grensene for å tilby mat, vann, tepper og madrasser til de ankomne. De vil også hjelpe dem med å finne videre støtte i Syria.
Den humanitære situasjonen i Syria er fortsatt kritisk etter jordskjelvet i 2023. I tillegg har den vedvarende konflikten ødelagt viktig infrastruktur, dette gjør at millioner av mennesker har behov for hjelp.
Kan ikke la Libanon blir et nytt Gaza
For øyeblikket er Libanon hjem for rundt 1,5 millioner syriske flyktninger, samt over 11 000 flyktninger fra andre land.
FNs generalsekretær António Guterres tvitret en viktig linje fra talen han holdt for generalforsamlingen tirsdag morgen, hvor han undertrykte at Libanon sto «på randen.»
Libanons befolkning og verden «kan ikke la Libanon bli et nytt Gaza,» sa han.