Det israelske parlamentet har vedtatt en lov som forbyr alle aktiviteter fra FNs hjelpeorganisasjon for palestinske flyktninger (UNRWA) i Israel. Denne avgjørelsen har blitt kraftig kritisert av FN-medlemsland, inkludert nesten alle vesteuropeiske nasjoner, USA, Kina og Russland, samt ledere for ulike FN-byråer. Kritikerne påpeker at det ikke finnes noe alternativ til UNRWA, og advarer om at lovgivningen kan få alvorlige konsekvenser.
De nye lovene skal tre i kraft innen tre måneder. Selv om de fleste av UNRWAs aktiviteter foregår på Vestbredden og i Gaza, er organisasjonen sterkt avhengig av avtaler med Israel for å kunne operere, inkludert tilgang til grenseoverganger inn til Gaza for humanitær bistand. Under den nye loven vil kontakt mellom UNRWA-ansatte og israelske tjenestemenn være forbudt.
Alvorlige konsekvenser
Avstemningen i Knesset kom samtidig som Verdens matvareprogram (WFP) advarte om at matsikkerheten i Gaza kan forverres til en hungersnød hvis det ikke iverksettes umiddelbare tiltak. WFP uttalte på Twitter at «alvorlige restriksjoner på humanitær hjelp forverrer situasjonen».
Cindy McCain, administrerende direktør i WFP, understreker at «UNRWA er uunnværlig for å gi livreddende hjelp og sosiale tjenester i Gaza. Hvis dette vedtaket gjennomføres, vil det få ødeleggende konsekvenser for matsikkerheten og mye mer for de mest sårbare menneskene.»
I løpet av den nåværende konflikten har nesten hele Gazas befolkning, som teller mer enn to millioner, vært avhengig av hjelp og tjenester fra UNRWA. Mange har vært helt avhengige av organisasjonen for grunnleggende nødvendigheter som mat, vann og hygieneartikler. UNRWA har også gitt nesten seks millioner medisinske konsultasjoner i løpet av konflikten.
Livline for palestinere
«UNRWA er en uerstattelig livline for det palestinske folket,» sier Tedros Ghebreyesus, generaldirektør for Verdens helseorganisasjon (WHO). «Å hindre UNRWA i å utføre sitt livreddende arbeid for millioner av palestinere vil få katastrofale konsekvenser.»
Siden oktober 2023 har mer enn 200 UNRWA-ansatte blitt drept i israelske angrep mens de har utført sitt arbeid.
FNs talsperson, Stéphane Dujarric, kommenterer: «Dersom denne loven blir implementert, vil den utvilsomt få ødeleggende konsekvenser for den humanitære situasjonen for palestinerne.»
Dujarric bemerker også at FNs generalsekretær har vært oppmuntret av de mange støtteerklæringene for UNRWA og dens uunnværlige arbeid som har kommet de siste 24 timene, og legger til at det har vært uttrykt enighet «fra flere land som ofte ikke er enige om mye, men står sammen i denne støtten».
De nordiske landene, EU, Storbritannia, USA, Kina og Russland har alle kritisert denne avgjørelsen.
Ingen alternativer til UNRWA
Lovgivningen inneholder ikke bestemmelser for alternative organisasjoner som kan overta UNRWA sitt arbeid. Joyce Msuya, fungerende FNs visegeneralsekretær for humanitære saker (OCHA), beskriver avgjørelsen som «farlig og opprørende», og sier: «Det finnes ikke noe alternativ til UNRWA.»
Amy Pope, generaldirektør i Den internasjonale organisasjonen for migrasjon (IOM), er enig: «UNRWA er uerstattelig. Det er ikke bare et hjelpebyrå; det tilbyr utdanning, helsetjenester, sosiale tjenester og beskyttelse for palestinske flyktninger. Vi må støtte og beskytte det.»
Les også om hvordan Israels handlinger mot UNRWA setter en farlig presedens
Les om UNWRAs arbeid her