As mulheres rurais, cuja maioria depende de recuros naturais e agricultura para subsistência, fazem cerca de um quarto do total da população mundial. Nos países em desenvolvimento, as mulheres rurais apresentam cerca de 43 por cento da força de trabalho agrícola. Estas também produzem e preparam muitos dos alimentos disponíveis, tendo um papel primário na segurança alimentar.
Tendo em conta que 76 por cento das pessoas extremamente pobres vivem em áreas rurais, garantir o acesso da mulher rural a recursos agrícolas produtivos contribui para a diminuição da fome e pobreza mundiais, tornado as mulheres rurais essenciais para o sucesso da nova Agenda de Desenvolvimento Sustentável para 2030.
O primeiro Dia Internacional da Mulher Rural foi celebrado a 15 de outubro de 2008. Este dia internacional recente, estabelecido pela Assembleia-Geral na sua resolução 62/136 de 18 de dezembro de 2007, reconhece “o papel crucial e contributos da mulher rural, incluíndo mulheres indígenas no fomento do desenvolvimento rural e agrícola, melhorias da segurança alimentar e erradicação da pobreza rural”.