Hafinu stafar umtalsverð hætta af loftslagsbreytingum. Þær bætast við aðrar ógnir af mannavöldum. Málefni hafsins eru í brennidepli á vettvangi Sameinuðu þjóðanna á árinu 2022. Hafráðstefna Sameinuðu þjóðanna verður haldin í Lissabon 27.júní til 1.júlí. Þar auð auki stendur yfir í Brest í Frakklandi Ráðstefna um hafið á vegum franskra stjórnvalda með stuðningi Sameinuðu þjóðanna.
Loftslagsbreytingar hafa þau áhrif að hitastig hækkar, yfirborð sjávar hækkar og hafið súrnar.
Höfin súrna þegar þau draga til sín meiri koltvísýring úr andrúmsloftinu og súrefni minnkar að sama skapi.
Breytingar eru líka að verða á mynstri hafstrauma. Allt hefur þetta áhrif á heilbrigði sjávar og sjávarlífvera.
Vítahringur
Þetta á ekki síst við um kóralrif, sem eru þýðingarmikil vistkerfi í sjónum. Þau hafa orðið fyrir barðinu á öllum þremur þáttunum; hækkun hitastigs og yfirborðs og súrnun hafsins.
Súrnunin dregur síðan úr kolefnisbindingu sjávarlífvera á borð við lindýra og krabbadýra.
Enn er ástæða til að hafa áhyggjur af truflunum á hafstraumum. Þær hafa áhrif á klak fiska og ar með á fiskistofna og lífsviðurværi milljóna manna í strandhéruðum byggja afkomu sína á.
Áhrif loftslagsbreytinga á höfin eru því margslungin, flókin og innbyrðis tengd,“ segir Charlotte De Fontaubert sem stýrir deild um „bláa“ hagkerfið hjá Alþjóðabankanum.
Hvaða hlutverk leika höfin í mildun áhrifa loftslagsbreytinga?
Höfin gleypa í sig hita. Þau drekka í sig 90% af þeirri hitaukningu sem loftslagsbreytingar valda. Þau binda þar að auki 23% allrar koltvísýrings losunar af mannavöldum.
Vistkerfi á borð við fenjaskóga gegna miklu hlutverki. Fenja- og leiruviður vex en á strandlengjum en ræturnar eru í saltvatni. Þetta auk sæmýra og sjávargrasengja, binda meira kolefni hlutfallslega á hvern fermetra en skógar.
„Loftslagsbreytingar hafa bein áhrif á getu hafsins til að binda kolefni og þannig skapast vítahringur,“ segir Charlotte De Fontaubert hjá Alþjóðabankanum. „. Við erum rétt að byrja að hafa skilning á með hvaða hætti loftslagsbreytingar grafa undan heilbrigði hafsins.“