Alþjóðlegur dagur Chagas-sjúkdómsins. Chagas-sjúkdómurinn herjar fyrst og fremst á fátækt fólk í Suður-Ameríku, sem hefur lítinn aðgang að heilbrigðisþjónustu og enn minni pólitísk áhrif. Þetta kann að vera helsta ástæða þess hve lítt þekktur þessi sjúkdómur er. Þróunin í heiminum hefur hins vegar orðið þess valdandi að óttast er að hann breiðist út til fleiri heimshluta. Alþjóðlegur dagur Chagas-sjúkdómsins er haldinn 14.apríl til að vekja fólk til vitundar um þessa hættu.
Brasilíski læknirinn Carlos Chagas greindi sjúkdóminn fyrst árið 1909 og er hann nefndur eftir honum. Sjúkdómurinn þróast hægt og oft án einkenna. Chagal-sjúkdómurinn hefur stundum verið nefndur „þögli sjúkdómurinn“. Án meðferðar getur hann valdið alvarlegum hjartasjúkdómum og meltingarkvillum sem leitt geta sjúklinga til dauða.
Orsök og útbreiðsla
Sníkjudýr sem nefnist Trypanosoma cruzi eða „vampíru-sníkjudýr“ valda Chagas-sjúkdóminum. Hann berst til manna með biti tiltekinna skordýra. Sníkjudýrin búa aðallega í Suður-Ameríku en færast sífellt norðar á bóginn sökum loftslagsbreytinga og til annara meginlanda þökk sé auknum alþjóðlegum ferðalögum.
Forvarnir
Til að koma í veg fyrir smit þarf annað hvort að forðast að vera í návígi við sníkjudýrin eða útrýma þeim. Einnig er brýnt að skanna blóð, blóðefni og líffæri fyrir blóðgjöf og líffæraígræðslu, auk prófa, sérstaklega kvenna á barneignaaldri.
Meðferð
Meðferð getur verið flókið ferli, þótt hægt sé að lækna sjúkdóminn á frumstigi með lyfjagjöf. Hins vegar fylgir það hinu „þögla” eðli hans að hann uppgötvast oft ekki fyrr en á síðari stigum. Hér má fræðast nánar um slíka meðferð. Talið er að aðeins 1% tilfella sjúkdómsins greinist.