Les forêts couvrent 31 % de la surface terrestre mondiale et abritent la majeure partie de la biodiversité, qu’il s’agisse des espèces d’amphibiens (80 %), d’oiseaux (75 %) et de mammifères (68 %). Vitales pour la planète, elles hébergent aussi de nombreux pollinisateurs, essentiels à une production alimentaire durable. Plus d’un tiers des forêts dans le monde se sont développées sur une longue période, sans subir de perturbations importantes. Une donne qui a changé en raison du changement climatique et de la déforestation.
La forêt de Soignes, seul site belge du patrimoine mondial naturel de l’UNESCO
La forêt de Soignes est la seule de Bruxelles, la capitale belge, mais aussi le seul site du patrimoine mondial naturel en Belgique, reconnu par l’UNESCO. Ses parties les mieux protégées figurent en effet depuis 2017 au patrimoine mondial naturel de l’UNESCO, au sein d’un groupe de 94 forêts de hêtres exceptionnelles, réparties dans 18 pays européens. Ces forêts sont les dernières hêtraies anciennes et vierges européennes, pratiquement inaltérées par l’Homme.
La forêt de Soignes compte encore une quarantaine d’espèces de mammifères indigènes, dont 18 de chauves-souris (les mammifères les plus menacés d’Europe). Outre les insectes, les araignées, les oiseaux, les poissons et les amphibiens, c’est la seule forêt de Belgique où l’on trouve sept espèces différentes de pics.
Lancement d’un sentier de l’ONU
À l’occasion de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, pour souligner la reconnaissance de la région par l’UNESCO, un sentier des Nations Unies sera inauguré le 20 octobre 2024 à l’occasion de la Journée de la forêt de Soignes.
Le sentier, que le public pourra suivre sur l’application RouteYou, comporte plusieurs points d’information, offrant aux randonneurs un aperçu de la richesse de l’histoire et de la biodiversité de la forêt. Le long du parcours, les visiteurs peuvent découvrir les travaux en cours de l’ONU et de la Fondation de la forêt de Soignes en matière de préservation de la biodiversité, de restauration de l’écosystème et de conservation de l’environnement.
Le contexte européen
L’Europe est l’une des régions les plus boisées du monde : environ 40 % de sa superficie est couverte de forêts. Selon Eurostat, en 2021, les pays de l’Union européenne (UE) ayant les plus grandes superficies forestières sont la Suède (28 millions d’hectares), la Finlande (22 millions) et l’Espagne (19 millions). En 2021, 3,6 millions de personnes dans l’UE travaillaient dans des activités liées à la forêt.
Le changement climatique, cependant, continue d’avoir des effets négatifs sur ces forêts. Il a révélé d’autres faiblesses cachées aggravant la situation, telles que les parasites, la pollution et les maladies. De plus, le changement climatique a également des conséquences sur les incendies de forêt, dont l’intensité devrait augmenter dans l’UE au cours des prochaines années.
Alors que les forêts du monde entier sont confrontées à d’importantes menaces, l’Europe, et plus particulièrement la forêt de Soignes, en Belgique, met en place des mesures pour protéger ces précieux écosystèmes.
Pourquoi les forêts sont-elles importantes ?
Les forêts offrent de nombreux avantages. Elles sont capitales pour notre santé, notre bien-être et la santé de notre planète. Elles atténuent le changement climatique, contribuant à limiter le réchauffement de la planète à 1,5 °C. Au-delà de leur rôle essentiel dans le stockage du carbone, les forêts réduisent considérablement le risque de catastrophes naturelles, notamment les inondations, les sécheresses et les glissements de terrain. Elles fournissent de l’eau potable à près de la moitié des grandes villes du monde, offrent des ressources et protègent les communautés qui en dépendent pour leur subsistance.
Les défis
Malgré ces avantages, les forêts sont menacées par la déforestation et la dégradation. À elle seule, la déforestation représente jusqu’à 21 % des émissions totales de gaz à effet de serre dans les secteurs de l’agriculture, de la sylviculture et de l’utilisation des terres, ce qui a des conséquences importantes. En effet, elle compromet non seulement les efforts déployés au niveau mondial pour renforcer la résistance au changement climatique, mais aussi les moyens de subsistance des communautés qui dépendent des forêts pour leur survie.
ODD 15 : la vie sur Terre
L’Objectif de développement durable n° 15 vise à « protéger et de restaurer les écosystèmes terrestres, gérer durablement les forêts, lutter contre la désertification, stopper et inverser la dégradation des sols et enrayer la perte de biodiversité ». Si des progrès ont été accomplis en matière de gestion durable des forêts, ces derniers restent limités.
Bien que la superficie forestière mondiale continue de diminuer, le rythme de cette perte s’est ralenti. L’expansion de l’agriculture est responsable de près de 90 % de la déforestation, ce qui lie étroitement ce problème à nos systèmes alimentaires. Par exemple, la récolte de l’huile de palme a contribué à elle seule à 7 % de la déforestation mondiale entre 2000 et 2018.
Respecter la forêt
Au sein de la forêt de Soignes comme dans toute autre forêt, vous pouvez contribuer à la protection de la faune et de la flore en respectant quelques règles de base :
- Restez sur les sentiers.
- Tenez toujours votre chien en laisse, sauf aux endroits prévus à cet effet.
- Laissez le bois mort sur place. Les animaux et les plantes aiment y vivre.
- Éloignez les animaux et les plantes exotiques des forêts locales.
- Ne pas jeter de détritus.
- Ne pas allumer de feu, car il peut se propager rapidement.
- Ne pas faire trop de bruit.
- Ne pas cueillir de fleurs ou de champignons.
- Ne pas tailler dans le tronc des arbres.
- Les animaux sauvages trouvent suffisamment de nourriture dans la nature. Ne nourrissez pas les oiseaux aquatiques avec du pain.