Tänään mailman väestöpäivänä voimme painottaa sukupuolten välisen tasa-arvon mahdollistavaa vaikutusta ja sitä, että tämän ihmisoikeuden kunnioittamisesta hyötyvät kaikki: niin miehet, naiset, pojat kuin tytöt.
Naisten ja miesten välinen tasa-arvo on Yhdistyneiden kansakuntien johtava periaate, joka on kirjattu YK:n peruskirjaan. Maailmanlaajuisten ponnistelujen avulla pyritään vapauttamaan ihmiset pelosta ja puutteesta, kuten valtiot sopivat vuosituhatjulistuksen ja vuosituhattavoitteiden yhteydessä. Vuoden 1994 kansainvälisessä väestö- ja kehityskonferenssissa tasa-arvon ja naisten vaikutusmahdollisuuksien lisäämisen todettiin olevan keskeisiä päämääriä ja kehityksen kulmakiviä. Tasa-arvo kulkee käsi kädessä koulutukseen panostamisen, taloudellisten mahdollisuuksien lisäämisen ja lisääntymisterveyden parantamisen kanssa. Ne ovat tehokas keino nostaa miljoonat ihmiset köyhyydestä.
Kun syrjintä estää todellisen tasa-arvon toteutumisen, seuraukset ovat vakavat. Miljoonat tytöt ovat ”kadonneet”, koska vanhemmat haluavat mieluummin poikalapsia. Tytöt käyvät koulua poikia harvemmin, ja samalla heiltä kielletään oikeus koulutukseen ja avaimet parempaan elämään. Tästä syystä heidän yhteisönsä köyhtyvät entisestään. Köyhyys, sukupuoleen perustuva syrjintä ja väkivalta pahentavat AIDS-epidemiaa. Tartunnan saaneiden naisten ja nuorten tyttöjen määrä on kasvanut kaikilla alueilla. Joillain alueilla äitikuolleisuus on hälyyttävällä tasolla. Korkeat kuolleisuusluvut vaativat liian monien naisten hengen ja riistävät lapsilta mahdollisuuden nauttia äitinsä rakkaudesta ja huolenpidosta.
Näistä valtavista haasteista huolimatta ja toisaalta niiden vuoksi naiset eri puolilta maailmaa ovat alkaneet vaatia oikeuksiensa turvaamista. He ovat jo saavuttaneet paljon. Kansalliset ja maailmanlaajuiset keskustelut ihmisoikeuksista ja inhimillisestä kehityksestä keskittyvät sukupuolten väliseen tasa-arvoon ja naisten mahdollisuuksien lisäämiseen. Monet maat laativat lakeja ja toimintaohjeita naisten oikeuksien edistämiseksi ja naisten terveyden edistämiseksi sekä parantamiseksi. Yhä useammat naiset osallistuvat politiikkaan ja yhä useammat miehet auttavat muutoksen toteuttamisessa.
Maailman väestöpäivänä voimme lisätä naisten ja tyttöjen vaikutusmahdollisuuksia kunnioittamalla sukupuolten välistä tasa-arvoa. Meidän tulee muistaa, että kaikkien köyhyyden, nälänhädän, sairauksien ja aseellisten konfliktien nujertamiseen tähtäävien yhteisöjen täytyy käyttää täysin hyödykseen jokaisen jäsenensä kyvyt ja myötävaikutus.