Ihmisen aikaansaamat kasvihuonekaasut aiheuttavat maapallomme lämpenemistä. Hiilidioksidimäärä ilmakehässä on tällä hetkellä suurempi kuin kertaakaan viimeisten 600 000 vuoden aikana, ja määrä lisääntyy kiihtyvällä nopeudella.
Dramaattisimmat todisteet ilmastonmuutoksesta löytyvät napa-alueilta. Arktiset alueet lämpenevät kaksi kertaa niin nopeasti kuin maapallo keskimäärin. Napajäätiköiden pinta-ala pienenee ja jää ohentuu, satoja vuosia vanhat ikiroudan alueet sulavat, ja Grönlannin ja Etelänavan jääalueet sulavat jopa nopeammin kuin kukaan on osannut odottaa.
Arktisten alueiden ihmisille ja ekosysteemeille seuraukset ovat järisyttäviä. Vetäytyvä jäätikkö pienentää alueen haavoittuvien lajien elintilaa. Muutokset vaikuttavat myös napa-alueen alkuperäiskansoihin, jotka ovat riippuvaisia luonnollisesta ympäristöstä. Kyse ei ole pelkästään ravinnonhankinnasta, vaan myös näiden kansojen kulttuurisen identiteetin säilymisestä.
Ilmastonmuutos ei kuitenkaan koske ainoastaan napa-alueita. Tämän vuoden maailman ympäristöpäivän teema ”Sulavat jäätiköt: Kuuma aihe!” heijastaa sitä vaikutusta mikä ilmastonmuutoksella on joka puolella maapalloa. Merenpinnan noustessa tulvat koettelavat matalilla alueilla sijaitsevien kaupunkien sekä saarten asukkaita. Vakuutusyhtiöt tulevat maksamaan vuosittain yhä suurempia summia korvatessaan äärimmäisten sääilmiöiden aiheuttamia vahinkoja. Jäätiköiden huvetessa hallituksia huolestuttaa enenevässä määrin vesivarastojen tulevaisuus. Lisäksi kolmasosa maailman väestöstä kärsii kuivuudesta erityisesti Afrikassa, ja ilmastonmuutokseen liittyvät sääolosuhteiden muutokset uhkaavat kiihdyttää aavikoitumista ja lisätä tulvia sekä ruoantuotannon ongelmia.
Yhteiskuntien riippuvuus fossiilisista polttoaineista vaarantaa sosiaalisen ja taloudellisen turvallisuutemme ja tulevaisuutemme. Olemme kehittäneet useita menettelytapoja ja teknologiaa torjumaan uhkaavaa kriisiä, mutta nyt kaivataan poliittista tahtoa käyttää näitä keinoja. Erityisesti teollisuusmaat voivat tehdä paljon enemmän vähentääkseen kasvihuonepäästöja ja lisätäkseen energiatehokkuutta. Ne voivat myös tukea nopeasti kasvavien talouksien, kuten Brasilian, Kiinan ja Intian, puhtaampaa kehittymistä sekä auttaa niitä maita sopeutumaan muutokseen, joita ilmastonmuutos tulee koettelemaan kaikkein pahiten.
Tunnustakaamme tänä maaailman ympäristöpäivänä tarve hidastaa napa-alueilla ja koko maapallolla meneillään olevien muutosten vauhtia. Tehkäämme niinikään jokainen oma osuutemme taistelussa ilmastonmuutosta vastaan.